Мнения потомков и современников об этом государственном деятеле крайне неоднозначны: одни считали его ловким сластолюбивым временщиком, ставшим знаменитым лишь благодаря связи с императрицей, другие же превозносили Потемкина как одного из величайших государственных мужей екатерининской эпохи. Ну и конечно, всем, как в нашем отечестве, так и за рубежом, известны так называемые «потемкинские деревни». Давайте попытаемся разобраться, кем же на деле был первый русский устроитель Крыма, получивший за свою деятельность на полуострове почетный титул «светлейшего князя Таврического».

Родина Григория Потемкина – Смоленская область. Именно там, в небольшой деревне Чижово он и родился 24 сентября 1739 года, в семье отставного майора Александра Потемкина. Отец почти не принимал участия в воспитании сына, разве что бил его смертным боем. На счастье мальчика, это длилось недолго, отца не стало, когда Грише исполнилось семь лет. С того времени заботы о мальчике легли на плечи матери – Дарьи Потемкиной, которая любила его неимоверно, и хотела дать ему самое лучшее. Они переехали в Москву, и Григорий стал учеником лицея Литке, что в Немецкой слободе.

Потемкин рос умным и любознательным, поэтому его направили продолжать обучение в Московском университете. Там Григорий снова показал себя одним из лучших учеников. Спустя год его наградили золотой медалью и вместе с двенадцатью такими же медалистами, представили императрице Елизавете Петровне.

Свое первое воинское звание Потемкин получил заочно, он учился в университете и числился в Конной гвардии. К моменту, когда его выгнали из вуза, Григорий уже был вахмистром, иначе говоря, помощником командира эскадрона.

Биография князя неразрывно связана с военной деятельностью. В 1769-м он добровольно участвует в турецкой войне, отличается в разных сражениях, в том числе и под Хотином. За храбрость и героизм ему вручили орден Святого Георгия III степени. Именно он имел непосредственное отношение к присоединению Крыма к Российской империи. Григорий зарекомендовал себя отличным администратором, хотя, по мнению многих современников, он слишком любил роскошь и проявлял редкую расточительность.

Освещая биографию князя Потемкина нельзя не заметить, что именно он основал несколько городов на юге страны. В 1776 году его стараниями появился Екатеринослав (Кировоград), в 1778-м – Херсон, в 1783-м – Севастополь, в 1789-м – Николаев.

Официально Григорий Потемкин не был женат, но это не означает, что князь не устроил свою личную жизнь. Ни для кого не секрет, что Григорий Александрович состоял в любовных отношениях с императрицей Екатериной II. Мало того, история сохранила достоверные сведения о тайном венчании фельдмаршала и царицы, которое состоялось в 1774-м году. Но, к сожалению, ни в одном источнике не указана церковь, где произошло это выдающееся событие. По той причине, что о  браке не заявили публично, его и не считают официальным.

Есть также сведения и об общей дочери фельдмаршала и императрицы. Женщина с именем Елизавета Григорьевна Темкина действительно существовала, а то, что фамилия не полностью совпадала с Потемкиным, это объясняется просто. У таких детей часто отбрасывали первый слог фамилии отца, поэтому отцовство Григория очевидно. А вот по поводу материнства Екатерины возникают сомнения. К моменту рождения малышки царица отметила свой 45-й день рождения, а в 18-м веке в таком возрасте уже не рожали.

Потемкин никогда не жаловался на здоровье, у него отсутствовали хронические заболевания, что было большой роскошью в те годы. Однако полевые условия, в которых он находился во время службы в армии, способствовали развитию болезней, свойственных военным. От одного из таких недугов он впоследствии и умер.

В октябре 1791-го у Потемкина проявились признаки перемежающейся лихорадки. В молдавском городе Яссы святейшего князя Потемкина-Таврического усадили в карету, и отправили в Николаев. Однако до места назначения он не добрался. 16 октября 1791 года он понял, что скоро умрет. Фельдмаршал приказал верным слугам положить его на поле, и спустя несколько минут после этого его сердце остановилось.